Finales de octubre, primera luz, Gores Landing. El aire está tan frío que se ve el aliento, no hay una arruga en Rice Lake, y toda la superficie está cubierta de pequeñas volutas blancas que se elevan en vertical, como si alguien hubiera prendido fuego al lago durante la noche.
Finales de octubre, primera luz, Gores Landing. El aire está tan frío que se ve el aliento, no hay una arruga en Rice Lake, y toda la superficie está cubierta de pequeñas volutas blancas que se elevan en vertical, como si alguien hubiera prendido fuego al lago durante la noche.
Hasta el National Weather Service recurre a esa imagen. Dice que este tipo de niebla "toma el aspecto de volutas de humo que se elevan de la superficie del agua". (Cómo se forma la niebla, National Weather Service)
Se llama niebla de vapor, y el lago no tiene que estar tibio para que ocurra. Solo tiene que estar más tibio que el aire que tiene encima.
No es vapor
La palabra lleva a la gente en la dirección equivocada. Nada está hirviendo. Lo que está viendo es una nube de diminutas gotas de agua posada justo sobre el lago.
Así se forma. El agua está más tibia que el aire, así que la humedad se evapora de la superficie hacia la capa de aire que está justo encima. El Met Office explica que esta evaporación también calienta esa capa delgada, por lo que sube y se mezcla con el aire más frío que pasa por encima. Al mezclarse el aire tibio y húmedo con el aire frío, se enfría hasta que ya no puede retener la humedad como vapor. El Weather Service lo dice sin rodeos: el aire húmedo "se enfría hasta que su humedad llega al 100 % y se forma la niebla". (¿Qué es la niebla?, Met Office; National Weather Service)
Las volutas suben y se enroscan porque esa es la mezcla que usted está viendo. Aire más tibio que sube, aire más frío que cruza.
La palabra importante es relativo. Rice Lake a fines de octubre está demasiado frío para nadar. Aun así, puede estar mucho más tibio que el aire en una mañana despejada y en calma después de una noche de helada. Así que, cuando aquí decimos "agua tibia", queremos decir más tibia que el aire. Por favor no lo compruebe con los pies.
Por qué aparece en otoño
Puede haber niebla de vapor siempre que el aire frío se mueva sobre agua más tibia. Los propios ejemplos del Met Office son la niebla de vapor sobre piscinas calentadas y "cuando el aire frío se mueve sobre mares tibios en otoño". (Met Office)
El segundo es la versión de Rice Lake. Solo hay dos ingredientes: aire que se enfrió de verdad durante la noche y agua que todavía está más tibia que ese aire. Una mañana de fines de octubre en el lago puede darle los dos.
El Met Office agrega algo más que vale la pena saber: la niebla de evaporación a menudo trae niebla engelante, o a veces escarcha. La niebla engelante está hecha de gotas que siguen líquidas por debajo de 0°C (32°F) hasta que tocan algo sobre lo que pueden congelarse. El Weather Service dice que todo lo que toca la niebla engelante queda cubierto de hielo. En un muelle, eso significa tablas, cornamusas y barandas. (Met Office; National Weather Service)
No todo lago con niebla tiene niebla de vapor
Una capa blanca sobre el agua no siempre es lo mismo. La niebla surge de distintos procesos, y cada uno le dice algo diferente sobre el clima.
| Tipo de niebla |
Qué la origina |
| Niebla de vapor (de evaporación) |
El aire frío se mueve sobre agua más tibia y se mezcla con el aire húmedo de arriba. |
| Niebla frontal |
Gotas de lluvia tibias se evaporan en una capa de aire más fría y seca cerca del suelo. |
| Niebla de advección |
El aire tibio y húmedo se mueve sobre una superficie más fría y se enfría. |
| Niebla de radiación |
El suelo se enfría durante la noche y enfría el aire húmedo que está encima. |
El Weather Service agrupa la niebla de vapor y la niebla frontal como los dos tipos de niebla de evaporación, o de mezcla. (guía de la niebla del National Weather Service)
La señal fácil de la niebla de vapor son las volutas. Si se eleva de aguas abiertas como el humo, la descripción del Weather Service encaja.
Lo mismo, visto desde el espacio
El 6 de enero de 2014, una masa de aire ártico empujó hacia el sur sobre los Grandes Lagos. Al cruzar el agua relativamente tibia del lago Michigan y del lago Superior, el satélite Terra de la NASA captó niebla de vapor formándose sobre ambos lagos y fluyendo hacia el sureste con el viento. La NASA la publicó como Imagen del Día dos días después. (Niebla de vapor sobre los Grandes Lagos, NASA Earth Observatory)
Es la misma física que las volutas que salen de nuestro muelle, a la escala de toda una región. Verlo desde la órbita hace fácil seguir la causa: aire frío que entra, agua más tibia debajo, niebla que se arrastra con el viento.
Lagos Michigan y Superior, 6 de enero de 2014. Imagen de NASA Earth Observatory de Jesse Allen y Robert Simmon, con datos de respuesta rápida de LANCE/EOSDIS. Es un ejemplo de archivo de los Grandes Lagos. https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/steam-fog-over-the-great-lakes-82777/
Si va a salir con esa niebla
El nombre de la niebla importa mucho menos que qué tan lejos puede ver.
Transport Canada enumera la visibilidad, el viento, las condiciones del agua, el tráfico, la maniobrabilidad de su bote y los peligros cercanos como rocas y troncos como cosas que hay que sopesar al elegir una velocidad segura. También dice que hay que tener especial cuidado al entrar o salir de un banco de niebla. (Velocidad y navegación bajo los efectos del alcohol o las drogas, Transport Canada)
En Rice Lake eso es real. El lago tiene bajíos, camas de maleza y restos del viejo ferrocarril cerca de Tic Island, y la niebla le quita la orilla por la que normalmente se guía. Algunas preguntas antes de dejar el muelle:
- ¿Qué parte de su ruta puede ver realmente desde aquí?
- ¿Conoce el agua lo bastante bien como para recorrerla sin puntos de referencia?
- ¿La niebla se está disipando, o solo espera que lo haga?
Si las respuestas lo hacen dudar, tómese otro café y espere. El lago seguirá ahí a las diez de la mañana.
Lo que vemos en HBW
Finales de octubre es la temporada de sacada de botes aquí, y algunos botes llegan a nuestra rampa por agua en lugar de en remolque. Un lago que humea es una de las mejores vistas del año desde nuestra orilla, y también es una buena razón para esperar una hora antes de cruzar. Nuestra guía de navegación en Rice Lake cubre cómo pensamos al recorrer el lago, y la guía de rampas de botadura en Rice Lake ayuda si empieza desde una rampa pública.
Si su bote sale del agua para el invierno, envíe la solicitud en hbwservice.ca y tráigalo cuando se levante la niebla.
Fuentes
Teléfono: 905-342-2153
Dirección: 5369 Harris Boat Works Rd, Gores Landing, ON
Servicio: hbwservice.ca
Sitios: harrisboatworks.ca | mercuryrepower.ca
