Durante unos pocos años en la década de 1850, un viaje de Cobourg a Peterborough podía incluir un paseo en tren a través de Rice Lake. Sí, a través del lago. Si alguna vez ha cruzado de Harwood a la orilla norte en una mañana de calma total, sabe cuánta agua abierta es esa.
Durante unos pocos años en la década de 1850, un viaje de Cobourg a Peterborough podía incluir un paseo en tren a través de Rice Lake.
Sí, a través del lago. Si alguna vez ha cruzado de Harwood a la orilla norte en una mañana de calma total, sabe cuánta agua abierta es esa. El ferrocarril abrió en 1854. Para 1861 el hielo había vencido al puente y fue el fin de la mitad norte de la línea. La mitad sur siguió funcionando casi cuarenta años más, haciendo un trabajo completamente distinto. (Ontario Heritage Trust)
Y el puente no ha desaparecido del todo. Una parte sigue en el agua cerca de Tic Island, y por eso una entrada de historia en el blog de un concesionario de botes termina con una advertencia sobre la pata de su motor.
¿Por qué construir un ferrocarril a través de un lago?
Cobourg tenía un puerto nuevo y quería algo que hacer pasar por él. Una conexión hacia el norte, hasta Rice Lake y Peterborough, traería a Lake Ontario la madera y el grano del interior.
La idea es más antigua de lo que uno supondría. La exposición del puerto de la Cobourg Museum Foundation muestra un ferrocarril propuesto en un mapa inmobiliario de 1832. Para 1835 ya se había otorgado una concesión y se habían hecho los estudios, pero reunir dinero era difícil, estallaron rebeliones en el Alto y el Bajo Canadá, y la concesión venció antes de que alguien tendiera una sola vía. Pasaron diecisiete años antes de que la idea volviera, y esta vez la meta era Peterborough. (Cobourg Museum Foundation)
El promotor D'Arcy Boulton le dijo al Cobourg Star en Nochebuena de 1851: "en menos de tres años viajaremos en el vagón al son del silbato". Tenía razón. La línea recibió su concesión en 1852 y abrió en 1854. (exposición del museo; Ontario Heritage Trust)
La placa provincial es menos amable con lo que vino después. Dice que el ferrocarril "sufrió de optimismo excesivo, especulación de tierras e ingeniería deficiente". Eso lo dice la placa del propio gobierno, que está en la marina de Cobourg.
Tres millas de madera y lodo
La Cobourg and District Historical Society describe el puente de Rice Lake como uno de los proyectos de ingeniería más grandes de Norteamérica en su época. Harwood quedó con el extremo sur en parte porque Tic Island se podía incorporar al cruce. (historia del puente según la CDHS)
El plan, según la sociedad:
- Un caballete de pilotes de 3,754 pies de largo, de Harwood a Tic Island
- Al norte de la isla, cajones de madera rellenos de piedra que sostenían diecisiete tramos de armadura tipo Burr
- Un puente giratorio sobre un pilar, con dos aberturas de cincuenta pies para que los botes pudieran seguir pasando
- Más tramos de armadura y luego un caballete de 6,728 pies hasta la orilla norte, en lo que hoy es Hiawatha
La licitación original pedía un terraplén de roca y grava. Los contratistas y el ingeniero subestimaron lo profundo que es el lodo del fondo de Rice Lake y, para recortar costos, cambiaron a un caballete de madera más barato. El veredicto de la sociedad: "Este cambio de plan terminó siendo ruinoso". (CDHS)
Cualquiera que haya sacado un ancla de Rice Lake creerá lo del lodo.
Los trabajos empezaron en la primavera de 1853. Catharine Parr Traill describió la escena en Harwood ese verano en la Anglo-American Magazine: "La orilla está llena de obreros". Las martinetas clavaban madera en el fondo del lago y en la orilla se levantó un pueblo provisional con una casa de huéspedes y dos tiendas. La sociedad calcula 1,932,000 pies de madera escuadrada solo en las estructuras del puente. Son 365 millas de madera. (CDHS)
Una excursión inaugural en diciembre
El puente abrió a fines de diciembre de 1854 con una excursión gratuita de Cobourg a Peterborough, con los pasajeros en vagones abiertos. Vagones abiertos, sobre un lago, al comienzo de un invierno de Ontario. Alguien tenía muchas ganas. (CDHS)
El museo ubica ese primer recorrido sobre el puente hasta la estación Ashburnham de Peterborough en el mismo mes. Los tres años de Boulton se cumplieron casi a tiempo. (exposición del museo)
Seis inviernos
El puente llevaba abierto unos pocos días cuando el lago empujó de vuelta. El 1 de enero de 1855, el hielo empujó los tramos de armadura del sur hacia Tic Island con tanta fuerza que el último se deslizó cuatro pies sobre el terraplén. Al sur de la isla, el caballete fue empujado hacia la orilla con fuerza suficiente para astillar largueros de roble de 12 por 18 pulgadas y doblar los rieles de hierro en dos. Durante las reparaciones, las cuadrillas descubrieron que algunos de los cajones nunca se habían llenado de piedra. (CDHS)
Lo arreglaron en pocas semanas y, durante los seis años siguientes, Harwood siguió alternando entre ser el centro de la línea y ser su final. Aun así, el ferrocarril se ganaba su lugar: solo en 1857 salieron por Cobourg 14 millones de pies de madera y 200,000 bushels de trigo. (CDHS; exposición del museo)
Lo que hizo el hielo. Reconstrucción hecha con IA a partir de la película de HBW "The Bridge the Ice Took", no es una fotografía.
El último arrendatario, John Henry Dumble, estuvo cerca de resolverlo. A partir de 1858 rellenó el caballete con piedra y grava, y el puente pasó el invierno de 1858-59 sin daños por hielo. En noviembre de 1859 puso a 150 hombres a trabajar durante el invierno en un terraplén a todo lo largo del cruce, seis pies por encima de la marca de aguas altas. Luego perdió el arrendamiento a favor de un grupo rival del Port Hope, Lindsay and Beaverton Railway. (CDHS)
Lo que pasó después depende de a quién se lea. La placa dice que el hielo volvió inseguro el puente y lo destruyó en 1860-61. El museo dice que se declaró inseguro en 1861 y nunca más se usó. La sociedad histórica agrega un detalle que la placa omite: se retiraron pasadores y rieles del puente, al parecer por orden de uno de los hombres de Port Hope, y una sección fue arrastrada por el hielo y derivó hacia el este, hasta la orilla sur. (Ontario Heritage Trust; exposición del museo; CDHS)
La culpa oficial se la llevó el hielo. Es posible que haya tenido ayuda.
El siguiente capítulo de Harwood
Perder el cruce no acabó con la línea al sur del lago. El ferrocarril se reorganizó en 1866 y la vía restante transportó mineral de hierro de Marmora. El Cobourg and Area Museum explica cómo: los fabricantes de acero de Pittsburgh hacían enviar el mineral lago arriba por Rice Lake hasta el muelle del ferrocarril en Harwood, con lo que se saltaban por completo el puente roto. Ese tráfico duró hasta que las minas se agotaron en la década de 1880. (Ontario Heritage Trust; Cobourg and Area Museum)
El Grand Trunk compró la línea en 1893 y la cerró en 1898. (Ontario Heritage Trust)
Así que, durante unos treinta y tantos años finales de su vida, el ferrocarril que cruzaba Rice Lake dependió de los botes de Rice Lake.
Lo que vemos en HBW
Aquí viene la parte que no es historia. El puente nunca se reconstruyó, y lo que queda del antiguo lecho de la vía y del caballete sigue ahí afuera. En algunos puntos cerca de Tic Island queda a apenas unas pulgadas bajo la superficie. No le daremos una profundidad, porque no hay una fija. El nivel del agua cambia de primavera a otoño y de un año a otro.
Eso lo convierte hoy en un peligro real para la navegación en Rice Lake. Si anda por cualquier lugar cerca de Tic Island, reduzca la velocidad, vigile su sonda, quédese en aguas que conoce y no corte camino porque la carta se vea despejada. Un resto de caballete a pocas pulgadas bajo el agua es el tipo de cosa que la pata del motor encuentra antes que el piloto.
Si es nuevo en el lago, empiece con nuestra guía de navegación en Rice Lake y la guía de rampas de botadura en Rice Lake. Y si le gusta este tipo de historia local, cómo una marina familiar llegó a la orilla sur es nuestro propio capítulo.
Si ya lo encontró por las malas, envíe una solicitud en hbwservice.ca y revisaremos la pata del motor.
Fuentes
Teléfono: 905-342-2153
Dirección: 5369 Harris Boat Works Rd, Gores Landing, ON
Servicio: hbwservice.ca
Sitios: harrisboatworks.ca | mercuryrepower.ca
