Fin octobre, aux premières lueurs du jour, à Gores Landing.
Fin octobre, aux premières lueurs du jour, à Gores Landing. L'air est assez froid pour qu'on voie son souffle, il n'y a pas une ride sur le lac Rice, et toute la surface est couverte de petites volutes blanches qui montent droit vers le ciel, comme si quelqu'un avait mis le feu au lac pendant la nuit.
Même le National Weather Service des États-Unis utilise cette image. Il dit que ce type de brouillard « prend l'apparence de volutes de fumée qui s'élèvent de la surface de l'eau ». (How fog forms, National Weather Service)
On l'appelle brouillard de vapeur, et le lac n'a pas besoin d'être chaud pour en produire. Il suffit qu'il soit plus chaud que l'air qui le recouvre.
Ce n'est pas de la vapeur
Le mot lance les gens sur une fausse piste. Rien ne bout. Ce que vous voyez, c'est un nuage de minuscules gouttelettes d'eau posé directement sur le lac.
Voici comment il se forme. L'eau est plus chaude que l'air, donc l'humidité s'évapore de la surface dans la couche d'air juste au-dessus. Le Met Office explique que cette évaporation réchauffe aussi cette mince couche, qui monte et se mélange à l'air plus froid qui passe. En se mélangeant à l'air froid, l'air chaud et humide se refroidit jusqu'à ne plus pouvoir retenir son humidité sous forme de vapeur. Le Weather Service le dit simplement : l'air humide « se refroidit jusqu'à ce que son humidité atteigne 100 % et que le brouillard se forme ». (What is fog?, Met Office; National Weather Service)
Les volutes montent et s'enroulent parce que c'est ce mélange que vous voyez : de l'air plus chaud qui monte, de l'air plus froid qui arrive en travers.
Le mot important est relatif. Fin octobre, le lac Rice est beaucoup trop froid pour s'y baigner. Il peut quand même être bien plus chaud que l'air, par un matin clair et calme après une nuit de gel. Donc, quand nous parlons d'« eau chaude » ici, nous voulons dire plus chaude que l'air. S'il vous plaît, ne faites pas le test avec vos pieds.
Pourquoi il apparaît à l'automne
Le brouillard de vapeur peut se former chaque fois que de l'air froid passe au-dessus d'une eau plus chaude. Les exemples du Met Office sont le brouillard de vapeur au-dessus de piscines chauffées et « lorsque de l'air froid passe sur des mers chaudes à l'automne ». (Met Office)
Ce deuxième exemple, c'est la version lac Rice. Il n'y a que deux ingrédients : de l'air qui s'est vraiment refroidi pendant la nuit, et une eau encore plus chaude que cet air. Un matin de fin octobre sur le lac peut vous offrir les deux.
Le Met Office ajoute une autre chose à savoir : le brouillard d'évaporation s'accompagne souvent de brouillard givrant, ou parfois de gel. Le brouillard givrant est formé de gouttelettes qui restent liquides sous 0 °C (32 °F) jusqu'à ce qu'elles touchent quelque chose sur quoi elles peuvent geler. Le Weather Service précise que tout ce que touche le brouillard givrant se couvre de glace. Sur un quai, cela veut dire les planches, les taquets et les rampes. (Met Office; National Weather Service)
Tous les lacs embrumés n'ont pas du brouillard de vapeur
Une couche blanche sur l'eau n'est pas toujours la même chose. Le brouillard naît de quelques processus différents, et chacun vous renseigne autrement sur la météo.
| Type de brouillard |
Ce qui le déclenche |
| Brouillard de vapeur (d'évaporation) |
De l'air froid passe sur une eau plus chaude et se mélange à l'air humide au-dessus. |
| Brouillard frontal |
Des gouttes de pluie chaudes s'évaporent dans une couche d'air plus frais et plus sec près du sol. |
| Brouillard d'advection |
De l'air chaud et humide se déplace sur une surface plus froide et se refroidit. |
| Brouillard de rayonnement |
Le sol se refroidit pendant la nuit et refroidit l'air humide posé sur lui. |
Le Weather Service regroupe le brouillard de vapeur et le brouillard frontal comme les deux types de brouillard d'évaporation, ou de mélange. (National Weather Service fog guide)
Le signe qui ne trompe pas pour le brouillard de vapeur, ce sont les volutes. S'il monte d'une eau libre comme de la fumée, la description du Weather Service lui convient.
La même chose, vue de l'espace
Le 6 janvier 2014, une masse d'air arctique a poussé vers le sud au-dessus des Grands Lacs. Pendant qu'elle traversait les eaux relativement chaudes du lac Michigan et du lac Supérieur, le satellite Terra de la NASA a capté du brouillard de vapeur qui se formait au-dessus des deux lacs et filait vers le sud-est avec le vent. La NASA l'a publié comme image du jour deux jours plus tard. (Steam fog over the Great Lakes, NASA Earth Observatory)
C'est la même physique que les volutes au bout de notre quai, mais à l'échelle de toute une région. Vu depuis l'orbite, la cause est facile à suivre : de l'air froid qui arrive, une eau plus chaude dessous, du brouillard qui traîne sous le vent.
Lacs Michigan et Supérieur, 6 janvier 2014. Image de la NASA Earth Observatory par Jesse Allen et Robert Simmon, à partir de données LANCE/EOSDIS Rapid Response. Il s'agit d'un exemple d'archive tiré des Grands Lacs. https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/steam-fog-over-the-great-lakes-82777/
Si vous partez dans le brouillard
Le nom du brouillard compte beaucoup moins que la distance à laquelle vous voyez.
Transports Canada énumère la visibilité, le vent, l'état de l'eau, la circulation, la maniabilité de votre bateau et les dangers à proximité comme les roches et les souches parmi les éléments à considérer pour choisir une vitesse sécuritaire. Il recommande aussi d'être particulièrement prudent en entrant dans un banc de brouillard ou en en sortant. (Speed and impaired boating, Transports Canada)
Sur le lac Rice, c'est du concret. Le lac a des hauts-fonds, des herbiers et les vestiges de l'ancien chemin de fer près de Tic Island, et le brouillard vous enlève la rive qui sert normalement de repère. Voici quelques questions à vous poser avant de quitter le quai :
- Quelle partie de votre trajet pouvez-vous réellement voir d'ici?
- Connaissez-vous assez bien le plan d'eau pour le parcourir sans points de repère?
- Le brouillard se dissipe-t-il, ou espérez-vous seulement qu'il le fera?
Si les réponses vous font hésiter, reprenez un café et attendez. Le lac sera encore là à dix heures.
Ce que nous voyons chez HBW
Fin octobre, c'est la saison des sorties d'eau ici, et certains bateaux arrivent à notre rampe par l'eau plutôt que sur une remorque. Un lac qui fume est l'un des plus beaux spectacles de l'année depuis notre rive, et c'est aussi une bonne raison d'attendre une heure avant de traverser. Notre guide de navigation sur le lac Rice explique comment nous abordons la navigation sur le lac, et le guide des rampes de mise à l'eau du lac Rice vous aidera si vous partez d'une rampe publique.
Si votre bateau sort pour l'hiver, envoyez votre demande à hbwservice.ca et amenez-le quand le brouillard se lèvera.
Sources
Téléphone : 905-342-2153
Adresse : 5369 Harris Boat Works Rd, Gores Landing, ON
Service : hbwservice.ca
Sites : harrisboatworks.ca | mercuryrepower.ca
