Pendant quelques années, dans les années 1850, un voyage de Cobourg à Peterborough pouvait comprendre une traversée du lac Rice en train. Oui, en train, sur le lac.
Pendant quelques années, dans les années 1850, un voyage de Cobourg à Peterborough pouvait comprendre une traversée du lac Rice en train.
Oui, en train, sur le lac. Si vous avez déjà fait la route de Harwood jusqu'à la rive nord par un matin de calme plat, vous savez quelle étendue d'eau libre ça représente. Le chemin de fer a ouvert en 1854. En 1861, la glace avait eu raison du pont, et la moitié nord de la ligne était terminée. La moitié sud a continué à rouler pendant presque quarante ans, mais pour un tout autre travail. (Fiducie du patrimoine ontarien)
Et le pont n'a pas complètement disparu. Une partie est encore dans l'eau près de Tic Island, ce qui explique pourquoi un article d'histoire sur le blogue d'un concessionnaire de bateaux se termine par une mise en garde au sujet de votre embase.
Pourquoi construire un chemin de fer à travers un lac?
Cobourg venait de se doter d'un nouveau port et voulait quelque chose à y faire passer. Une liaison vers le nord, jusqu'au lac Rice et à Peterborough, amènerait le bois d'œuvre et le grain de l'arrière-pays jusqu'au lac Ontario.
L'idée est plus ancienne qu'on ne le croirait. L'exposition sur le port de la Cobourg Museum Foundation montre un chemin de fer projeté sur une carte immobilière de 1832. En 1835, une charte avait été accordée et des levés effectués, mais l'argent était difficile à réunir, des rébellions ont éclaté dans le Haut-Canada et le Bas-Canada, et la charte a expiré avant que quiconque pose un seul rail. Il s'est écoulé dix-sept ans avant que l'idée refasse surface, et cette fois, l'objectif était Peterborough. (Cobourg Museum Foundation)
Le promoteur D'Arcy Boulton a déclaré au Cobourg Star la veille de Noël 1851 : « dans moins de trois ans, nous roulerons en wagon au son du sifflet ». Il avait raison. La ligne a reçu sa charte en 1852 et a ouvert en 1854. (exposition du musée; Fiducie du patrimoine ontarien)
La plaque provinciale est moins indulgente sur ce qui a suivi. Elle dit que le chemin de fer a souffert d'« un optimisme excessif, de spéculation foncière et d'une ingénierie défectueuse ». C'est la plaque du gouvernement lui-même, plantée à la marina de Cobourg.
Trois milles de bois et de vase
La Cobourg and District Historical Society décrit le pont du lac Rice comme l'un des plus grands projets d'ingénierie en Amérique du Nord à l'époque. Harwood a obtenu l'extrémité sud en partie parce que Tic Island pouvait être intégrée à la traversée. (histoire du pont, CDHS)
Le plan, selon la société d'histoire :
- Une estacade sur pieux de 3 754 pieds de long, de Harwood à Tic Island
- Au nord de l'île, des caissons de bois remplis de pierres portant dix-sept travées à poutres en treillis Burr
- Un pont tournant sur une pile, avec deux ouvertures de cinquante pieds pour que les bateaux puissent encore passer
- D'autres travées en treillis, puis une estacade de 6 728 pieds jusqu'à la rive nord, à l'endroit qu'on appelle aujourd'hui Hiawatha
Le devis original prévoyait une chaussée de roc et de gravier. Les entrepreneurs et l'ingénieur ont sous-estimé la profondeur de la vase au fond du lac Rice et, pour réduire les coûts, ils sont passés à une estacade de bois moins chère. Le verdict de la société : « Ce changement de plan s'est finalement avéré désastreux. » (CDHS)
Quiconque a déjà remonté une ancre du lac Rice croira volontiers l'histoire de la vase.
Les travaux ont commencé au printemps de 1853. Catharine Parr Traill a décrit la scène à Harwood cet été-là dans l'Anglo-American Magazine : « La rive grouille d'ouvriers. » Des sonnettes enfonçaient des pieux dans le fond du lac, et un village temporaire, avec une pension et deux magasins, a surgi sur la rive. La société compte 1 932 000 pieds de bois équarri dans les seules structures du pont. Cela représente 365 milles de bois. (CDHS)
Une excursion d'inauguration en décembre
Le pont a ouvert à la fin de décembre 1854 avec une excursion gratuite de Cobourg à Peterborough, les passagers voyageant dans des wagons ouverts. Des wagons ouverts, sur un lac, au début de l'hiver ontarien. Quelqu'un était pas mal enthousiaste. (CDHS)
Le musée situe ce premier passage sur le pont, jusqu'à la gare d'Ashburnham à Peterborough, au même mois. Les trois ans de Boulton se sont terminés à peu près à l'heure prévue. (exposition du musée)
Six hivers
Le pont était ouvert depuis quelques jours à peine quand le lac s'est défendu. Le 1er janvier 1855, la glace a poussé les travées en treillis du sud vers Tic Island avec une telle force que la dernière a glissé de quatre pieds sur le remblai. Au sud de l'île, l'estacade a été projetée vers la rive avec assez de violence pour éclater des longerons de chêne de 12 po sur 18 po et plier les rails de fer en deux. Pendant les réparations, les équipes ont constaté que certains des caissons n'avaient jamais été remplis de pierres. (CDHS)
Le tout a été réparé en quelques semaines, et pendant les six années suivantes, Harwood est passé tour à tour du milieu de la ligne à son terminus. Le chemin de fer a tout de même gagné sa vie : rien qu'en 1857, 14 millions de pieds de bois et 200 000 boisseaux de blé sont sortis par Cobourg. (CDHS; exposition du musée)
Ce que la glace a fait. Reconstitution par IA tirée du film de HBW « The Bridge the Ice Took », et non une photographie.
Le dernier locataire à bail, John Henry Dumble, a presque réglé le problème. À partir de 1858, il a rempli l'estacade de pierre et de gravier, et le pont a traversé l'hiver 1858-1859 sans aucun dommage causé par la glace. En novembre 1859, il a mis 150 hommes au travail pendant l'hiver pour construire un remblai sur toute la longueur de la traversée, à six pieds au-dessus de la cote des hautes eaux. Puis il a perdu son bail au profit d'un groupe rival issu du Port Hope, Lindsay and Beaverton Railway. (CDHS)
La suite dépend de la source qu'on lit. La plaque dit que la glace a rendu le pont dangereux et l'a détruit en 1860-1861. Le musée dit qu'il a été déclaré dangereux en 1861 et qu'il n'a plus jamais servi. La société d'histoire ajoute un détail que la plaque omet : des goupilles et des rails ont été retirés du pont, apparemment sur l'ordre de l'un des hommes de Port Hope, et une section a été emportée par la glace et a dérivé vers l'est, jusqu'à la rive sud. (Fiducie du patrimoine ontarien; exposition du musée; CDHS)
On a officiellement blâmé la glace. Elle a peut-être eu de l'aide.
Le chapitre suivant de Harwood
La perte de la traversée n'a pas tué la ligne au sud du lac. Le chemin de fer a été réorganisé en 1866, et la voie restante a transporté du minerai de fer de Marmora. Le Cobourg and Area Museum explique comment : des aciéries de Pittsburgh faisaient expédier le minerai sur le lac Rice jusqu'au quai du chemin de fer à Harwood, ce qui contournait entièrement le pont brisé. Ce trafic a duré jusqu'à l'épuisement des mines, dans les années 1880. (Fiducie du patrimoine ontarien; Cobourg and Area Museum)
Le Grand Trunk a acheté la ligne en 1893 et l'a fermée en 1898. (Fiducie du patrimoine ontarien)
Pendant la trentaine d'années qui ont clos son existence, le chemin de fer du lac Rice a donc dépendu des bateaux du lac Rice.
Ce que nous voyons chez HBW
Voici la partie qui n'est pas de l'histoire. Le pont n'a jamais été reconstruit, et ce qui reste de l'ancienne plateforme ferroviaire et de l'estacade est toujours là. À certains endroits près de Tic Island, il se trouve à quelques pouces seulement sous la surface. Nous ne vous donnerons pas de profondeur, parce qu'il n'y en a pas de fixe. Le niveau de l'eau change du printemps à l'automne et d'une année à l'autre.
C'est donc un véritable danger pour la navigation sur le lac Rice aujourd'hui. Si vous naviguez près de Tic Island, ralentissez, surveillez votre sondeur, restez en eau connue et ne coupez pas un coin parce que la carte semble dégagée. Un vestige d'estacade à quelques pouces sous l'eau, c'est le genre de chose que l'embase trouve avant le conducteur.
Si le lac est nouveau pour vous, commencez par notre guide de navigation sur le lac Rice et notre guide des rampes de mise à l'eau du lac Rice. Et si ce genre d'histoire locale vous plaît, comment une marina familiale s'est retrouvée sur la rive sud est notre propre chapitre.
Si vous l'avez déjà découvert à la dure, envoyez une demande à hbwservice.ca et nous jetterons un coup d'œil à l'embase.
Sources
Téléphone : 905-342-2153
Adresse : 5369 Harris Boat Works Rd, Gores Landing, ON
Service : hbwservice.ca
Sites : harrisboatworks.ca | mercuryrepower.ca
