Más de veinte años antes de que un tren cruzara Rice Lake, un comerciante de Cobourg llamado James Gray Bethune intentó resolver el mismo problema con un barco de vapor y una diligencia. Funcionó. Durante un tiempo funcionó todos los días, con horario.
Más de veinte años antes de que un tren cruzara Rice Lake, un comerciante de Cobourg llamado James Gray Bethune intentó resolver el mismo problema con un barco de vapor y una diligencia.
Funcionó. Durante un tiempo funcionó todos los días, con horario. También ayudó a llevarlo a la quiebra.
El Dictionary of Canadian Biography le atribuye a Bethune haber iniciado en 1832 el primer servicio de barco de vapor en Rice Lake y el río Otonabee. Su historia es la que viene antes de el tren que cruzaba Rice Lake, y las dos veces es la misma pregunta: ¿cómo se lleva la mercancía del interior a un puerto en Lake Ontario? (Dictionary of Canadian Biography)
Un comerciante que quería el interior
Bethune llegó a la aldea que se convertiría en Cobourg hacia 1812. Para 1817 tenía una tienda, un aserradero y una destilería, y fue el primer jefe de correos, con la oficina de correos dentro de su tienda. En 1826 abrió una sucursal en Peterborough para adelantarse a los comerciantes rivales de Port Hope. En 1827 ayudó a formar el comité del puerto de Cobourg y fue su tesorero. (Dictionary of Canadian Biography)
También era el agente en Cobourg, y más tarde el cajero de la sucursal, del Bank of Upper Canada. Tenga presente ese dato. (Dictionary of Canadian Biography)
La Cobourg and District Historical Society expone su razonamiento. El agua seguía siendo la forma más barata de mover cualquier cosa. El puerto de Port Hope estaba atrapado en la política, y el río Trent tenía demasiadas cascadas y rápidos para ser útil. Si Rice Lake se podía conectar con Cobourg con un tramo corto por tierra, los productos de todo el interior pasarían por el puerto de Cobourg. (CDHS, La apertura de Rice Lake)
El Pemedash y la diligencia de las 8 a.m.
La respuesta de Bethune fue lo que la sociedad llama un "vaporcito rechoncho de fondo plano", botado en Sully, el embarcadero que hoy llamamos Harwood. Lo llamó Pemedash, por una forma abreviada de la palabra nativa para Rice Lake, y pronto lo rebautizó Otonabee. Con algunas rocas despejadas del río Otonabee, podía acercarse lo suficiente a Peterborough como para hacer una ruta regular hasta Sully. (CDHS)
Ya había un camino de Sully a Cobourg. Bethune anunció en el Cobourg Star que el barco salía de Peterborough todos los días a las 8 a.m. y que una diligencia salía de Cobourg a la misma hora, de modo que las dos se encontraban en Sully. (CDHS)
Barco y diligencia, sincronizados con el mismo reloj, a principios de la década de 1830. Quien haya intentado hacer coincidir una botadura, un bote y un aventón a casa el mismo sábado sabe que eso es más difícil de lo que suena.
Un vapor aserrado por la mitad
No se detuvo en Rice Lake. La sociedad describe a Bethune construyendo un segundo vapor, llevándolo a Peterborough, aserrándolo por la mitad y arrastrando las dos mitades por tierra hasta Chemong Lake, en Bridgenorth, donde lo botó para los lagos superiores. Su biografía registra ese barco de vapor en 1833, junto con nuevos almacenes en Peterborough y Cobourg y un puente sobre el Trent, probablemente en Hastings. (CDHS; Dictionary of Canadian Biography)
El camino a los lagos superiores pasaba por los rápidos de Bobcaygeon, así que fue tras ellos a continuación. Según la sociedad, Bethune y un grupo de empresarios obtuvieron el derecho de formar una compañía para mejorar la navegación en las aguas interiores. La mayoría había comprado tierras a lo largo de la ruta, que se revalorizaron de golpe. Bethune hizo el trabajo. Contrató al ingeniero de Cobourg F. P. Rubidge para que estudiara las cascadas y planeara una esclusa. (CDHS)
No salió bien. La sociedad dice que Rubidge calculó mal los niveles de aguas bajas, de modo que, al vaciar la esclusa, el umbral del fondo quedó seco y alto por encima del lago de abajo. La roca era tan porosa que una esclusa llena se filtraba hacia el suelo. Hubo que rehacer la esclusa, y para entonces el dinero se había acabado. (CDHS)
Parks Canada registra la Esclusa 32 de Bobcaygeon como la primera esclusa construida en lo que llegó a ser el Trent-Severn, con su primera construcción fechada en 1832-33. Se reconstruyó en la década de 1850 con el apoyo del magnate maderero Mossom Boyd, y otra vez entre 1919 y 1929, un poco al oeste del lugar original. El sistema completo se construyó entre 1833 y 1920. Así que, cuando hoy pasa por la esclusa de Bobcaygeon, está usando el tercer intento de la idea de Bethune. (Parks Canada, Esclusa 32; Parks Canada, Visite una estación de esclusas)
Un vapor distinto en Lake Ontario
No confunda el pequeño barco del interior con el Cobourg, un barco de vapor mucho más grande. Bethune encabezó el grupo de inversionistas que lo construyó en 1833 para el servicio en Lake Ontario. (Dictionary of Canadian Biography)
La exposición del puerto de la Cobourg Museum Foundation tiene la historia de la botadura. Un aviso en el Cobourg Star de noviembre de 1832 convocó a una reunión sobre un nuevo barco de vapor, se reunieron £7,500 y se levantó un astillero en la playa de Cobourg. La botadura se fijó para el mediodía del 29 de mayo de 1833. El barco se deslizó unos pocos pies, la rampa se hundió en la arena blanda y se detuvo. Hicieron falta cuatro días, un viento del sur y las olas que entraban para ponerlo a flote. (Cobourg Museum Foundation)
Si alguna vez ha visto caer una rueda del remolque por el borde de una rampa, puede ponerse en el lugar de esa tripulación.
El Cobourg siguió con sus rutas previstas y, en 1838, el gobierno lo contrató como buque de guerra y participó en la Batalla del Molino de Viento (Battle of the Windmill), cerca de Prescott. El Pemedash pertenecía al lago y al río. El Cobourg pertenecía a las aguas grandes más allá del camino. (Cobourg Museum Foundation)
Cómo terminó
Aquí es donde reaparece el banco. El biógrafo de Bethune dice que estaba sobreendeudado "como resultado de su especulación con barcos de vapor", y que había estado prestando con liberalidad a clientes y a sí mismo en contra de la política del banco. En junio de 1833 su sucursal fue robada por más de £3,000, y algunas personas creían que el propio Bethune se había llevado el dinero. Una investigación encontró que casi £8,000 en crédito se habían perdido y lo obligaron a renunciar en noviembre. Fue declarado en quiebra en 1834. (Dictionary of Canadian Biography)
La sociedad histórica cuenta el robo de forma algo distinta: lo ubica en julio de 1834, sugiere que pudo haber sido un robo torpemente montado para ganar tiempo antes de que llegaran los inspectores del banco, y calcula los préstamos en unas 9,000 libras. También señala que nunca se probó nada. Ambos relatos terminan en el mismo lugar. (CDHS)
Se postuló a la legislatura en 1834 y perdió, pasó un tiempo en la prisión por deudas en 1836 y se mudó a Rochester, Nueva York, donde murió en 1841. Está enterrado en Cobourg. En el camino también se había involucrado en la Cobourg Rail Road Company, autorizada en 1834 para construir una línea de Cobourg a Rice Lake. Ese fue el primer intento del ferrocarril que por fin cruzó el lago veinte años después. (Dictionary of Canadian Biography)
Lo que vemos en HBW
Estamos en la orilla sur, en Gores Landing, a poca distancia por la costa de donde amarraba el Pemedash en Sully. El viaje que Bethune vendía, de Peterborough al lago y de ahí a Cobourg, sigue siendo el viaje que hacen muchos de nuestros clientes, solo que ahora es una camioneta con un remolque en lugar de una diligencia en un camino de tierra. La gente viene de Cobourg y Port Hope, y del área de Toronto (GTA), a unos 90 minutos al oeste, y el día sigue dependiendo de los dos extremos: la rampa, el muelle, el regreso a casa.
Si está planeando un día en el lago, nuestra guía de navegación en Rice Lake es la versión práctica de esta historia. Y cómo una marina familiar llegó a la orilla sur retoma la historia cerca de un siglo después de que Bethune la dejó.
Fuentes
Teléfono: 905-342-2153
Dirección: 5369 Harris Boat Works Rd, Gores Landing, ON
Sitios: harrisboatworks.ca | mercuryrepower.ca
